Wetenschappelijke fictiereeks 'ReGenesis' op Canvas

&

nbsp;Biotechnologie is een doos van pandora. Er is grof geld en 'goddelijke macht' mee gemoeid. De belangen zijn groot, zowel voor regeringen en bonafide organisaties als voor niets ontziende multinationals, terroristen en 'schurkenstaten'. Maar NorBac waakt, onder leiding van David Sandström (Peter Outerbridge). Aan de hand van straffe en spannende verhalen, komen in ReGenesis verstrekkende sociale, politieke en ethische aspecten van de wetenschappelijke ontwikkeling aan bod. Op vrijdag om 21.30 u. vanaf 9 mei.

De wetenschap is machtiger dan ooit. Alles lijkt mogelijk en dan vooral op het gebied van de biotechnologie. Klonen, voedsel genetisch manipuleren, organen kweken met slechts enkele cellen: wetenschappers draaien hun er hand niet meer voor om. Stilaan rijst de vraag of het wel zo'n goed idee is om de wetenschap ongecontroleerd haar gang te laten gaan. Bovendien is er veel geld gemoeid met het biotechnologisch onderzoek, zodat de sector meer en meer ongure types aantrekt die enkel uit zijn eigen gewin en geen rekening houden met mogelijke risico's. Met de recente dreiging van gevaarlijke virussen zoals SARS, de gekkekoeienziekte en het West-Nijlvirus in het achterhoofd besluiten de regeringen van Canada, de VS en Mexico de handen in elkaar te slaan en de biotechnologische ontwikkelingen nauwgezet te gaan screenen.

Daartoe richten ze samen NorBAC op, de North American Biotechnology Advisory Commision. De in Toronto gevestigde organisatie houdt toezicht op biotechnologische evoluties in de drie deelnemende landen. Caroline Morrison (Maxim Roy) is de dominante directrice van NorBAC. Zij staat aan het hoofd van een bonte verzameling wetenschappers uit verschillende vakgebieden. Haar topman is de geniale maar arrogante David Sandström (Peter Outerbridge), die de dagelijkse leiding over het lab heeft. Samen met zijn rechterhand Carlos Serrano (Conrad Pla), de licht autistische Bob Melnikov (Dmitry Chepovetsky) en topvirologes Hira Khan (Mishu Vellani) en Jill Langston (Sarah Strange) doet Sandström onderzoek naar nieuwe ontwikkelingen binnen de biotechnologie. Hij en zijn team zijn de waakhonden van de wetenschappelijke wereld en moeten voorkomen dat ondoordacht menselijk handelen een globale crisis veroorzaakt.

Moderne mysteries
De uitdagingen die NorBAC voorgeschoteld krijgt, zijn niet de minste. Het team stoot op wetenschappers met een grenzeloze ambitie, geleerden die een baby willen klonen, een perfecte mens creëren, een nieuwe soort scheppen met behulp van artificieel DNA, organismen genetisch modificeren, enz. Voeg daar nog de wetenschap aan toe dat elke afgestudeerde bioloog voldoende kennis heeft om een killervirus te maken, en je weet dat het team de handen vol heeft.

ReGenesis speelt in op een actueel probleem. Biotechnologie is de moderne goudkoorts. Er zijn grote belangen en veel geld mee gemoeid en iedereen is erbij betrokken: regeringen, universiteiten, ziekenhuizen, farmaceutische bedrijven én terroristen.

Christina Jennings, bedenker van ReGenesis en uitvoerend producer, zegt daarover: "Zovele jaren vonden we zoveel dingen vanzelfsprekend. Het voedsel dat we aten, het water dat we dronken, de inentingen die we kregen. Nu de wetenschap onze wereld heeft overgenomen, hebben we geen keuze meer en moeten we de uitdaging aangaan. Maar we moeten goed geïnformeerd zijn als we beslissingen nemen. Ik hoop daarom dat ReGenesis het publiek prikkelt en het debat aanwakkert."

Hoofdscenarist en uitvoerend producer Tom Chehak:: "De grootste mysteries in deze wereld zijn die binnen het gebied van de wetenschap. Ons internationale team van topwetenschappers onderzoekt dubieuze praktijken in de biotechnologie. Zij zijn dan ook de detectives van die wereld."

Verschillende verhaallijnen lopen door elkaar in ReGenesis. Soms gaat een verhaallijn enkele afleveringen mee, soms is een aflevering een afgerond geheel. Andere verhalen komen dan weer nooit tot een einde. Christina Jennings : "Net zoals in de wetenschap en in het leven, zijn er vaak twee kanten bij een debat. Sommige van onze verhalen exploreren beide standpunten zonder tot een definitieve conclusie te komen".

De serie werd alvast goed ontvangen door pers en publiek. Ze is ondertussen uitgezonden in tientallen landen en won in totaal zes Gemini's (de Canadese Oscars).

Feiten of fictie?
Bij het maken van ReGenesis is er veel aandacht besteed aan de authenticiteit van de verhalen. De makers vroegen Dr. Aled Edwards, een vooraanstaand moleculair bioloog en professor aan de universiteit van Toronto, om te waken over de accuraatheid van de wetenschappelijke informatie. Ook op de set is permanent een microbioloog aanwezig om ervoor te zorgen dat zelfs de kleinste details wetenschappelijk correct zijn. Bovendien wordt er veel moeite gedaan om het publiek de wetenschappelijke context van de reeks te helpen begrijpen. ReGenesis gebruikt CGI (Computer Generated Imagery) en echt microscopisch materiaal om alles te illustreren.

Wie nóg meer wil weten, kan terecht op de website van het Ontario Genomics Institute - voor de feiten achter de fictie. Dat is niet zo maar een website, maar een echte parallelle wereld, waar de kijkers in contact kunnen treden met de wetenschappers en interactief betrokken worden bij de verhalen in de reeks én bij een aantal speciaal voor de site uitgewerkte cases en plots. De website werd trouwens bekroond met een Gemini Award voor Best Cross Platform Project én met een International Emmy in de categorie Interactive Program.

Het scenario voor ReGenesis werd geschreven door Tom Chehak, Avrum Jacobson en Jason Sherman naar een idee van Christina Jennings. De regie werd verzorgd door drie vooraanstaande Canadese regisseurs: John L'Ecuyer (Queer as Folk, Curtis's Charm), Don McBrearty (The Interrogation of Michael Crowe, Butterbox Babies) en Jerry Ciccoritti (Lives of the Saints, Trudeau). ReGenesis is een productie van Shaftesbury Films voor Movie Central en The Movie Network.

De personages
David Sandström – Peter Outerbridge
David is een briljante maar licht ontvlambare moleculaire bioloog. Hij werd door directrice Caroline Morrison ingehuurd om het team van NorBAC te leiden. David kleurt graag buiten de lijntjes en hij is niet bang voor wat hij tijdens zijn zoektocht naar de waarheid zou kunnen tegenkomen. Hij mag dan wel een geniale wetenschapper zijn, zijn dochter omschrijft hem als 'de slechtste vader ooit'. Bovendien kan hij soms onvoorstelbaar arrogant uit de hoek komen.
De rol van David Sandström wordt vertolkt door Peter Outerbridge. Outerbridge heeft een uitgebreid palmares, met films als The Bay of Love and Sorrows, Men with Brooms, Marine Life, Better Than Chocolate en Murder in the Hamptons. Op het kleine scherm is hij bekend als Detective William Murdoch uit Detective Murdoch Mysteries. Voor zijn rol in ReGenesis kreeg hij drie nominaties voor een Gemini Award.

Caroline Morrison – Maxim Roy
Caroline is net als David een dominant type. Zij heeft de leiding over NorBAC en moet de activiteiten van het lab rechtstreeks rapporteren aan de overheden van Canada, de VS en Mexico. Caroline heeft de opdracht gekregen om de meest inventieve onderzoeker in het veld van de biotechnologie te zoeken en hem te belasten met het dagelijkse bestuur van het lab. Hoewel iedereen het haar afraadde, koos ze voor David Sandström. Het botst vaak tussen die twee, vooral wanneer David verantwoording voor zijn daden moet afleggen bij Caroline.
Maxim Roy kruipt in de huid van de Caroline Morrison. Roy acteerde in enkele succesvolle Canadese televisieseries. Ze speelde ook mee in Canadese kaskrakers zoals Les Boys en Lance et Compte: nouvelle generation II.

Carlos Serrano – Conrad Pla
Carlos Serrano is de charmante Senior Researcher van NorBAC. Hij is zowel fysicus als geneticus en hij verrichtte baanbrekend onderzoek naar de celbiologie bij interacties tussen ziekteverwekkers en hun gastorganismen. Carlos' roots liggen in Mexico.
Conrad Pla speelt de rol van Carlos Serrano. Pla was veertien jaar professioneel kickbokser en die ervaring was een prima leerschool voor de vele actiefilms waarin hij later zou meespelen. Conrad Pla vertolkte onder andere rollen in The Sum of All Fears, Levity, Confessions of a Dangerous Mind en Steven Spielbergs The Terminal.

Mayko Tran – Mayko Nguyen
Mayko is onderzoekster en bio-informaticaspecialiste bij NorBAC. Ze is de jongste werknemer van NorBAC en haar jeugdige energie en toewijding werken vaak aanstekelijk voor de andere leden van het team.
De rol van Mayko Tran wordt vertolkt door de Canadese Mayko Nguyen.
 
Bob Melnikov – Dmitry Chepovetsky
Bob is afkomstig uit Oekraïne en kwam op zijn achtste in Canada terecht. Bob leidt aan het aspergersyndroom, maar schopte het toch tot fysicus, wiskundige en biochemist. Bij NorBAC leidt hij de afdeling biochemie.
De van oorsprong Oekraïense Dmitry Chepovetsky geeft gestalte aan Bob Melnikov.  Chepovetsky is zowel te zien in het theater, op televisie en in de bioscoop. Voor zijn rol in ReGenesis werd hij twee keer genomineerd voor een Gemini Award.

Hira Kahn – Mishu Vellani
De Pakistaanse Hira is Davids beste virologe. Helaas botert het niet altijd tussen Caroline en Hira, zodat David alles in het werk moet stellen om Hira bij NorBAC aan de slag te houden.
Mishu Vellani vertolkt Hira Kahn in de reeks. Vellani heeft een hoop ervaring in de theater- en televisiewereld en speelde onder meer mee in afleveringen van Blue Murder en Soul Food. Verder duikt ze regelmatig op in de succesvolle Canadese soap Riverdale.

Jill Langston – Sarah Strange
Jill vervangt Hira als topvirologe bij NorBAC. Ze heeft veel ervaring in het veldonderzoek naar virussen en ze heeft les gegeven aan enkele belangrijke universiteiten in Europa en de VS. Jill is een internationaal erkende expert inzake de Spaanse griep. Ze deelt dan ook Davids ambitie om een vaccin te vinden tegen de ziekte.
Sarah Strange geeft gestalte aan virologe Jill Langston. Ze speelde mee in enkele succesvolle televisieseries en won een Gemini Award voor haar gastrol in Neon Rider.
 
Weston Field – Greg Bryk
Weston is opgeleid voor een carrière bij het Amerikaanse ministerie van defensie, maar nu is hij interimdirecteur bij NorBAC.
Greg Bryk vertolkt de rol van Weston Field. Bryk speelde de hoofdrol in de onafhankelijke film Pizza. Hij was ook te zien in de de televisiereeks Blue Murder en de bioscoopfilm A History of Violence.

Lilith Sandström – Ellen Page
Lilith is de dochter van David, maar de twee kunnen niet goed met elkaar opschieten.
Ellen Page speelt de rol van Lilith Sandström. Zij heeft een indrukwekkend palmares. Page won onder andere een ACTRA Maritime Award voor haar rol in Marion Bridge en een Gemini Award voor ReGenesis. Het grote publiek kent haar waarschijnlijk vooral van haar hoofdrol in Juno, waarvoor ze een Oscarnominatie in de wacht sleepte.

Mick Sloane – Mark Rendall
Mick is een leeftijdsgenoot van Lilith die gelooft dat zijn vader hem gekloond heeft om het leven van zijn broer te redden.
Mark Rendall vertolkt de jonge Mick Sloane. Rendall heeft al een indrukwekkende lijst films en series op zijn naam staan. Hij werd genomineerd voor zijn acteerprestaties in Tales From the Neverending Story, Touching Wild Horses en The Interrogation of Michael Crowe. Rendall vertolkte ook een rol in A Different Loyalty, met Sharon Stone en Rupert Everett.