Ze vertrokken destijds bijna allemaal met de boot van op de kade in Antwerpen, vaak voor vele jaren. Ze namen afscheid van hun vaders en moeders, twijfelend of ze hen ooit nog zouden terugzien. En kwamen na een lange reis terecht in een land dat ze alleen maar kenden van boeken en foto’s.
Tussen 1950 en 1960 waren er meer dan 2500 missionarissen actief in Congo: Scheutisten, Jezuïeten, Oblaten, Witte paters, enz. Stuk voor stuk pioniers tussen vreemde en primitieve volkeren, die vaak nog nooit een blanke gezien hadden. Avonturiers die wegen, scholen, kerken, ziekenhuizen én het eigen onderdak bouwden. Wars van alle comfort en veiligheid, overlevend tussen grote dieren en kleine beestjes, verbaasd en verbijsterd door vreemde rituelen en gebruiken. Het vertrouwde Vlaanderen bleek plots zo ver af. Het heimwee kleefden ze dicht in brieven die pas na maanden hun eindbestemming vonden.
Maar ze zagen Congo veranderen, met gevaar voor eigen leven. Sommigen ontsnapten aan de dood, anderen dragen in zich de vage littekens van vele onverteerde moeilijkheden. Toen ze uiteindelijk naar België terugkeerden, was de voormalige kolonie veranderd in een onafhankelijk, maar straatarm land.
Vandaag schuifelen deze krasse tachtigers rond in kloosters en tehuizen, en kijken ze voor een laatste keer achterom. Ze putten uit een schier oneindig arsenaal van ontroerende, grappige en meeslepende anekdotes, en op die manier schetsen de laatste overlevende missionarissen de grote geschiedenis van Nonkel Pater in Congo.
Aflevering 1 - Naar Congo! – dinsdag 24 januari
In de jaren ‘50 en ‘60 van de vorige eeuw voelen heel wat Vlaamse jongens zich geroepen om missionaris te worden. Velen vertrekken naar Belgisch Congo, nemen afscheid van vrienden en familie, vaak voor 10 jaar. Onwetend maar nieuwsgierig zetten zij voet aan wal in zwart Afrika. Voor de Congolezen worden ze sango, priester en chef. Voor de achterblijvers zijn ze een ver familielid, gekend van brieven en wilde verhalen: 'Nonkel Pater'.
'Nonkel Pater' is een programma van Woestijnvis voor Canvas:
- Regie: Luc Haekens en Stev Van Thielen
- Eindredactie: Michel Vanhove
- Productie: Mieke Mosselmans
- Camera: Jo Bruyninckx en Bram Claus
- Montage: Wim Lybaert en Marc Carter
- Archief: Koen Devos
- Generiek: Sam Vanhove
'Nonkel Pater', vanaf dinsdag 24 januari om 20.40 uur op Canvas.
