Britse detective 'George Gently' nieuw op Canvas

'George Gently' is gebaseerd op de romans van Alan Hunter, die voor televisie werden bewerkt door Peter Flannery (bekend van het veelbekroonde Our friends in the North).

Londen, 1964. Nog meer dan elders in het land staat er een sociale en morele revolutie voor de deur. Ook voor de politie heeft dat ingrijpende gevolgen. De verspreiding van drugs en het vele geld dat daarmee gepaard gaat, zorgt voor een vervaging van de normen en voor wijdverspreide corruptie. Inspector George Gently (Martin Shaw) van Scotland Yard heeft het daar moeilijk mee. Hij is een politieman van de oude slag: hard en gedreven, maar met een groot rechtvaardigheids- en plichtsbesef. Gently heeft het gevoel dat er in het corps geen plaats meer is voor mensen zoals hij. Een persoonlijke tragedie maakt het allemaal nog veel erger: zijn echtgenote Isabella wordt vermoord in opdracht van zijn eeuwige vijand, gangsterbaas Johnny Lister (Christian Cooke). Gently wil er de brui aan geven. Nog één zaak wil hij aanpakken: de moord op een jonge motorrijder in Northumberland, in het noordoosten van Engeland. De jongeman maakte deel uit van een plaatselijke drugsbende en Gently ziet ook in deze moord de hand van Lister.

Inspector Gently trekt naar Northumberland en moet daar samenwerken met Detective Sergeant John Bacchus (Lee Ingleby). Die is alles wat Gently niet is: jong, ambitieus en roekeloos. Maar Gently ziet wel wat in Bacchus en wil vooral vermijden dat de jonge politieman zoals zo velen van zijn collega’s op het verkeerde pad geraakt. En daarom beseft hij ook dat hij de handdoek niet in de ring mag gooien. Het is het begin van een merkwaardig nieuw detectiveduo...

De sixties met de oude slag
'Op een dag', zo zegt scenarist en producent Peter Flannery, 'stapte ik een stoffige oude boekenwinkel binnen en daar viel mijn oog op een paperback van Alan Hunter. Ik had nog nooit van de man gehoord, maar bij nader inzien bleek hij een hele reeks romans te hebben geschreven over detective George Gently. Ik nam het boek mee en was aangenaam verrast. Gently bleek ongegeneerd ouderwets, niet alleen in zijn methodes en zijn manier van denken, maar ook wat zijn waarden betreft, en dat in een tijd van ongeziene sociale veranderingen. Dat leek me een boeiend uitgangspunt voor een televisiebewerking.'

Alan Hunter (1922-2005) was een landbouwerszoon. Hij kon maar tot zijn 14de naar school, maar ontwikkelde een grote liefde voor taal, geschiedenis en boeken. Vandaar dat hij later met een boekenantiquariaat begon en ook zelf ging schrijven, met redelijk succes. Hij schreef in totaal 46 George Gently-romans, tussen 1955 en 1999. Die evolueerden mee met de tijd, maar Peter Flannery vond die van het begin van de jaren ’60 het best en besloot alle verhalen uit de reeks in die tijd te situeren: 'een tijd waarin de wereld op de drempel van een enorme sociale revolutie staat die de waarden van Gently zwaar op de proef stelt. Dat maakt hem zo’n boeiend personage. De rebelse tijd – de jukeboxcafés, de motorrijders, de drugsbendes – contrasteert geweldig met Gently’s conservatieve persoonlijkheid.'

De casting van Martin Shaw als George Gently is volgens Flannery een uitstekende keuze: 'Hij weet ongelooflijk goed de gekwetste integriteit te vertolken van de man die niet alleen zijn vrouw is verloren door zijn job, maar ook moet aanzien hoe die job zelf van binnenuit wordt uitgehold.'

Oud en jong
Martin Shaw, die de titelrol speelt, was bij ons al te zien in 'Judge John Deed' en is in Groot-Brittannië een echte topper in theater, film en televisie. Hij was vooral gecharmeerd door de scenario’s van de serie: 'Voor mij begint en eindigt alles daarmee.  Het is het enige wat telt bij mijn keuze voor een rol. En dit vond ik een bijzonder interessant scenario. En natuurlijk heeft Peter Flannery een geweldige reputatie.'

Over zijn personage zegt hij: 'George is een klassieke politieman. Hij heeft nog met Montgomery gevochten in de Tweede Wereldoorlog. Hij is een harde en door de wol geverfde ‘copper’ die heel veel ervaring met zich mee draagt, ook pijnlijke dingen zoals de dood van zijn vrouw. Zijn relatie met Bacchus begint nogal gespannen. Bacchus is aanvankelijk wel wat onder de indruk van Gently, maar vindt hem al snel arrogant, ouderwets, traag en te methodisch. Gently van zijn kant houdt niet van de overhaaste ‘cavalier seul’-aanpak van Bacchus. Maar geleidelijk aan beginnen ze elkaar meer en meer te appreciëren.'

Veel research heeft Shaw niet moeten doen. Hij is geboren in 1945 en was zelf jong in het begin van de jaren ’60. Hij was naar eigen zeggen 'het type van de hippe student: t-shirt (altijd effen wit of zwart, zonder patroon), Levi jeans en desert boots'. Hij herinnert zich de moord op Kennedy als was het gisteren : 'Ik hoorde het nieuws op de radio, door de muur van mijn studentenkamer, want ik had zelf geen radio. Het was een irreële dag. Iedereen was door en door geschokt'. Shaw hield meer van de Beatles dan van de Stones, maar vond de experimentele muziek van de late jaren ’60 boeiender dan die van het begin van de sixties. Hij reed met een motor en hét hebbeding toen was volgens hem 'een volledige helm (met vizier) in plaats van zo’n ouderwetse pothelm.'

Lee Ingleby, die John Bacchus speelt, is bij ons wellicht best bekend als Stan Shunpike in Harry Potter and the Prisoner of Azkaban, al was hij ook te zien in gastrollen in diverse series ('Hustle', 'Dalziel & Pascoe'). Over de relatie tussen zijn personage en Gently zegt hij: 'Ik weet niet of het echt ideale partners zijn. Het is eerder het contrast dat hen zo interessant maakt. Soms zijn ze elkaar echt kotsbeu. Bacchus kijkt eerst nogal op naar Gently, de man van Scotland Yard, waar hij ook zo graag zou terechtkomen. Hij wil indruk maken en laten zien dat hij een betere politieman is dan Gently denkt. Daardoor gaat hij zich uitsloven, overhaast te werk gaan en domme dingen doen. Gently probeert hem in te tomen, zijn methodes te verfijnen en te vermijden dat hij de verkeerde weg inslaat, maar Bacchus voelt zich daardoor afgeremd.'

Ingleby is geboren in 1976 en kent de jaren ’60 dus niet uit eerste hand: 'Ik ben een kind van de seventies, maar ik ben dol op de sixties: de kleren, de kapsels, de meubelen, de muziek, de auto’s. De mensen van de art styling en de rekwisieten hebben die hele sfeer op een fantastische manier geëvoceerd. Ik denk dat mijn personage een beetje een fan is van Sean Connery in Doctor No. Daarom kleedt hij zich zo en rijdt hij in een MG-sportwagen. Hij houdt van de ‘mod-look’, van de Kinks en de Rolling Stones en wil er ook zo uitzien.'

Misdaad in Northumberland
Na onder meer Somerset ('Midsomer Murders'), Yorkshire ('A Touch of Frost' en 'Dalziel & Pascoe'), Oxford ('Lewis') en Schotland ('Taggart') is de plaats van de misdaad deze keer Northumberland, al zijn de meeste opnames wel gebeurd in Dublin. De spectaculaire landschappen, het heuvelland en de woeste kusten geven de verhalen van George Gently extra kleur.

Die verhalen gaan, na de pilootaflevering ('Gently’s Last Case') over de moord op een motorrijder, onder meer over een moord in de buurt van een RAF-basis en de mogelijke betrokkenheid van de IRA daarbij ('The Burning Man'), de dood van een Duitse zakenman, mogelijk als gevolg van anti-Duitse sentimenten ('Bomber’s Moon'), kindermisbruik ('Gently with the Innocents'), de wereld van de seksclubs ('Gently in the Night'), een bendeoorlog ('Gently in the Blood') en een moord in het vrijmetselaarsmilieu ('Gently through the Mill').

'George Gently', vanaf zaterdag 31 oktober wekelijks om 21.15 uur op Canvas.