Het aantal kankerdoden in Amerika is te vergelijken met een dagelijkse 9/11. Clifton Leave is eindredacteur van Fortune. Hij overwon kanker, maar zag in statistieken dat het aantal dodelijke kankerslachtoffers steeds toeneemt. Hij schreef een boek met de vraag waarom we, ondanks de inzet van alle middelen, de oorlog tegen kanker aan het verliezen zijn.
Sinds President Nixon in 1971 zijn campagne 'oorlog tegen kanker' lanceerde, is er vooral veel geld uitgegeven aan 'oorlogsmateriaal'.
De oorzaak van kanker werd eerst gezocht in virussen die van buitenaf het lichaam binnendringen en daar de cellen op hol doen slaan. Die vijandige virussen moesten op alle mogelijke manieren worden bestreden: met chirurgie, radiotherapie en chemo.
Later ontdekten wetenschappers dat de genen die kanker uitlokken in ons eigen lichaam moeten gezocht worden. De vijand zit binnenin. Ons eigen immuunsysteem bestrijdt dagelijks opkomende kankers in ons lichaam. De volgende stap in de oorlog tegen kanker was dan ook immuuntherapie: het idee om onze witte bloedcellen genetische te wijzigen zodat we de kanker van binnenuit kunnen vernietigen.
Via de media komen er hoopvolle berichten. Maar de hoop en het optimisme dat met iedere doorbraak gepaard gaat, verbergt het feit dat we nog ver verwijderd zijn van de dag dat we kanker echt kunnen genezen. Wereldwijd komen specialisten tot de conclusie dat het uitroeien van kanker niet zo snel zal gebeuren. Er komen wel nieuwe inzichten in hoe kanker ontstaat en groeit, maar de ziekte echt uit de wereld helpen, gebeurt niet. Kanker evolueert naar een chronisch controleerbare ziekte, waarbij een dagelijks innemen van een medicijn de kanker stabiliseert.
Die harde realiteit wordt echter stilgehouden. Laurent Swartz doorbrak de stilte. Hij schreef een boek "Metastasen, de waarheid over kanker" . Hij maakte komaf met vooroordelen, algemeen aanvaarde ideeën, mythes en kwam tot de conclusie dat de oorlog tegen kanker een mislukking is. Ook John Bailar, statisticus uit de US wees op een toename van 6% kankerdoden tussen 1986 en 1997. Slecht nieuws is echter taboe, het schaadt de politiek en de economie. De winsten in farmaceutische industrie zijn dankzij de kankermarkt trouwens gigantisch.
Onderzoekers zijn er nog lang niet uit wat er aan de basis ligt van de toename van het aantal kankergevallen. Zijn het de omgevingsfactoren, ongezonde levensstijl of betere detectie die het aantal kankers doen toenemen?
In de documentaire schetsen gedreven onderzoekers de tijdsgeest waarin ze moesten werken. Het ontwikkelen van geneesmiddelen duurt lang en onderzoekers zien dat preventie nog het snelste resultaat haalt. Roken, asbest en het vervuilde milieu zijn belangrijke oorzaken van kanker. Neem die weg en het aantal kankers neemt af. Maar het budget dat aan preventie wordt gegeven, is ontoereikend.
Een bewerking van "War on Cancer" van Sylvie Gilman en Thierry de Lestrade, door Philippe Bijvoet.
Meer info
Stichting tegen Kanker
http://www.cancer.be/index.cfm?fuseaction=home&lang=NL
Vlaamse Liga tegen Kanker
http://www.tegenkanker.net/
'Over leven', zondag 4 en 11 februari om 21.55 uur op Canvas.
